元劭（502~528年），字子讷，河南洛阳人，是北魏宗室大臣彭城武宣王元勰的嫡长子，也是孝庄帝同母兄。从小就表现出过人的气节和武艺。开始担任宗正少卿，后来因家世优渥被封为彭城王，并获得使持节、散骑常侍、平东将军、青州刺史等职位。在孝昌末年，当时灵太后失去了政治上的德行，四方纷乱之中，他暗地里准备着自己的大计。当时安丰王元延明推荐他，他被征召为御史中尉。
在武泰元年（528年），他得到了无上王的尊称。但是在尔朱荣发动了河阴之变的时候，他就在河阴遇害身亡，被追谥为孝宣皇帝。
关于他的生平信息，我们知道他善于武艺，从小就有气节。在北魏孝明帝初年的某个时候，有萧衍派遣将领侵扰边界，元劭提出了上表：“这些假冒伪劣的人物，就像游魂一样侵犯我们的边境，他们不仅耗费了大量财力，还给士兵带来了额外的负担。”灵太后听了之后很高兴，但最终没有采纳他的建议。他起初担任宗正少卿，然后又升迁到使持节、假散骑常侍、平东将军、青州刺史等职位。在那个时候，齐州的一些民众如刘均和房顷等煽动三齐地区，而萧衍派遣的将领们也不断骚扰边界。每当这些情况发生时，元劭都能有效地防御和抵抗他们。
在孝昌末期，当时灵太后的统治失去道德光芒，加上四面八方纷争的情况下，他产生了更大的野心。是安丰王元延明启发他，让他成为御史中尉。而当孝庄帝即位后，他被尊为无上王，但不久便在河阴事件中遇害，最终被追谥为孝宣皇帝。
他的亲属成员包括父亲——彭城武宣王 元勰，这个人物拥有很多头衔，如假黄钺、高级官员、中外军事总督，被追封文穆皇帝；母亲——李媛华，被尊称为文穆皇后；妻子——陇西李氏，她是司台舍人的女儿；以及弟弟——北魏孝庄帝 元子攸。此外，还有两个儿子：一个名叫 元韶，是司州牧兼无上王，对应字号世胄；另一个名叫 元袭，是中书侍郎兼武安王，对应字号世绍。
