元劭，北魏彭城武宣王元勰嫡长子，以其卓越的军事才能和坚定的品格闻名于世。他出身于河南洛阳，一生中担任过宗正少卿、使持节、散骑常侍、平东将军和青州刺史等职位。作为孝庄帝元子攸的同母兄，他与朝廷有着密切的关系。
在北魏孝明帝初年的战争中，萧衍派兵侵扰边境时，元劭表现出了他对国家责任感和勇敢精神。他上书请求为国效力，并提供粟九千斛、绢六百匹以及二百名国吏来支持边防，这一举动赢得了灵太后的赞赏，但最终并未得到实施。
随后，他继续在政治舞台上崭露头角，被征召为御史中尉。在此期间，他展现了自己的管理能力，在面对外部威胁时有效地防守边界。此后，当孝庄帝即位时，尊封他为无上王，但不久之后，在尔朱荣发动的河阴之变中失去了生命，最终被追谥为孝宣皇帝。
他的家族成员也颇具影响力，其中父亲元勰曾经是高级官员，被追封文穆皇帝，而母亲李媛华则是文穆皇后的称号。他的妻子陇西李氏是太子舍人的女儿，与她生的儿子元韶继承了父业成为司州牧，无上王。而另一个儿子元袭，则担任中书侍郎，成为武安王。
