慈禧的崛起，如同中国历史上的大地震，她通过一系列手段，逐步成为仅次于皇后的贵妃。最初，她在宫中被册封为兰贵人，但她并不满足于这个低微的身份。她利用自己的美貌和智慧，开始改变自己的人生轨迹。
在咸丰二年，慈禧成功入选宫廷，被封为兰贵人。这时，大清朝后宫有七级制，从高到低分别是：皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应。慈禧作为第五级的贵人，其实位份并不高，但她野心勃勃，不甘平庸。她必须获得咸丰帝的宠爱，这是一场艰难的竞争。
当时，咸丰帝宠爱云嫔、三丽貴人（丽貴人）和玫常在。而且，他还挑选了十多位汉女住进圆明园，其中最受欢迎的是“四春”。然而，在这众多竞争者面前，慈禧想要独霸龙床显得尤其困难。
为了提升自身魅力，慈禧不遗余力地进行保养，每天喝“驻香露”，敷用鸡蛋清面膜，还使用人的奶沐浴，以保持白嫩肌肤。此外，她还主动陷害玫常在和云嫔，最终导致他们失去宠爱。
随着时间的推移，当丽贵人怀孕时，慈禧终于等到了机会。为了皇嗣考虑，咸丰帝让丽贵人安心养胎，而他则寻找替代品。在此期间，由于善解人意而又风韵犹存的慈禧成功引起了咸豊帝的心思，并被册封为懿嫔，一步步走向自己的目标。
为了得到更多关注与宠爱，慈禧甚至学习绘画，以此来博取咸豊帝的心意。她不仅能写草书画兰花竹，还能够代替他看奏折甚至批示奏折。尽管这是违反祖制，但她深知进退之道，因此并未因此受到惩罚。
最终，在第四年生下载湉这一儿子后，被封为懿妃，再次升迁至懿贵妃的地位，使她成为仅次于皇后的重要人物。她的崛起如同一场不可避免的大地震，对中国历史产生了深远影响。
