他，名元劭，字子讷，一字令言，是河南洛阳人。作为北魏宗室大臣的继承人，他是彭城武宣王元勰的嫡长子，与孝庄帝元子攸同母兄。他不仅在武艺上有所成就，而且从小就展现出了坚定的气节。
起初，他担任宗正少卿一职，并因功被封为彭城王。此后，他又被授予使持节、散骑常侍、平东将军和青州刺史的职务。在孝昌末年，当时四方纷扰，灵太后失德之时，元劭开始暗中筹划他的政治野心。他得到了安丰王元延明的推荐，被提升为御史中尉。
在528年的武泰元年，他甚至被尊为无上王。但就在这个时候，由于尔朱荣发动了河阴之变，不幸地在河阴遇害。后来，他追谥为孝宣皇帝。
关于他的生平记载，有这样一段：他本身便是武艺高强的人，从小就显示出非凡的品质。当北魏孝明帝初年，萧衍派兵侵犯边境时，元劭向朝廷提出了自己的看法：“那些假冒伪装的敌军，只是游魂一般，无实力可言，他们不断侵扰边界，对国家造成巨大的经济损失。我虽然只是徐州的一位国主，但我愿意以自己的粮食和资源来支援军队，以便更好地抵御外敌。”然而，这份忠诚却未能得到灵太后的认可。
随着时间推移，他逐渐升迁到宗正少卿这一重要职位，并且获得了更多权力和影响力。不久，又加封使持节、假散骑常侍、平东将军和青州刺史等职。他还曾经成功防范并击退过齐州民刘均、房顷等煽动三齐的情况，以及萧衍派遣的彭群、王僧辩等人的进攻，在边疆维护了国家安全。
然而，当北魏进入了一段混乱与不安的时候，因为灵太后的统治失德而导致四方纷争，大有异志涌现。安丰王元延明对他产生了信任，将其推荐给朝廷，最终成为御史中尉。在此之后，当孝庄帝即位，便尊他为无上王，但最终还是遭遇悲剧性的结局，在河阴事件中丧生，而他的名字也因此被追谥为孝宣皇帝。这一切都留下了一段传奇般的人物简介，为历史书籍增添了一笔宝贵财富。
