元劭（502~528年），字子讷，河南洛阳人，是北魏宗室大臣彭城武宣王元勰的嫡长子，与孝庄帝元子攸同母兄。少年时就展现出了其在武艺上的天赋和坚定的气节。起初担任宗正少卿一职，并继承了父亲的封号彭城王。此后，他被授予使持节、散骑常侍、平东将军以及青州刺史的高位。
当孝昌末年，灵太后统治失德，四方纷乱之际，元劭秘密地筹备着自己的未来。他得到了安丰王元延明的推荐，被提升为御史中尉。
在528年的武泰元年，由于他受到尊敬，被称为无上王。在尔朱荣发动的河阴之变中，元劭不幸遇害，但他的英名依旧被传颂，最终追谥为孝宣皇帝。
关于他的生平记载显示，他是一位出色的将领和政治家。在北魏孝明帝初年的某个时期，当萧衍派遣军队侵扰边境时，元劭写了一封表章，上报了自己准备提供粮食九千斛、绢六百匹，以及国吏二百人的情况，以供军用。但是，这份忠诚却未能得到灵太后的认可，只是感慨而已。
随后，他继续升迁，为使持节、假散骑常侍、平东将军以及青州刺史负责。那个时候，齐州地区发生了一系列动荡事件，其中包括刘均等人的煽动和萧衍派出的部队如彭群和王僧辩等人的骚扰边界。尽管如此，通过防守和抵抗这些挑战，元劭仍然取得了显著成效。
然而，当灵太后的统治进一步走向失序与混乱时，为安丰王所启导下的异志开始浮现。这促使他被重新征召担任御史中尉。而在孝庄帝即位之后，他又获得了无上王的地位，但最终还是遭遇了悲剧性的结局，在河阴之变中丧命，最终追谥为孝宣皇帝。
家族成员方面，其父亲是彭城武宣王兼假黄钺、太师、司徒及都督中外诸军事的人物——文穆皇帝，而母亲则是李媛华，也就是文穆皇后。此外，他还有一个弟弟，即北魏孝庄帝，而他的妻子则是陇西李氏，她也是李休纂（舅舅）的女儿。而他们两人育有两个儿子：其中一个叫做世胄，是司州牧并且同时也拥有无上王的地位；另一个叫做世绍，是中书侍郎并且拥有武安公爵头衔的人物。
