元劭，北魏宗室大臣彭城武宣王元勰嫡长子，孝庄帝元子攸同母兄。以其英俊多才和深厚的家世背景，被誉为一代佳话。在少年时期，他展现出非凡的气节和卓越的武艺，为人称道。开始于宗正少卿的官职，并因其忠诚与才能，不断晋升至使持节、散骑常侍、平东将军、青州刺史等高位。
在北魏孝明帝初年，当萧衍派遣将领侵扰边境时，元劭上书献策，以粟九千斛、绢六百匹及二百名国吏助力军用，这份敬业之心深受灵太后的赞赏，但最终未能施行。此后，他继续担任宗正少卿，再次被授予使持节、假散骑常侍、平东将军及青州刺史等职务。他不仅在政治上有所建树，在对抗外敌方面也表现出了杰出的领导能力，对抗刘均、房顷等煽动三齐之乱，以及抵御萧衍派遣的彭群和王僧辩部队，都有着显著成绩。
随着时间推移，灵太后的统治日渐腐败，大权落入宦官手中，使得国家陷入混乱。在此背景下，元劭被安丰王元延明推荐，被征为御史中尉。这是他一步步走向权力的关键时刻。但就在他即将实现梦想的时候，却遭遇了尔朱荣发起的河阴之变，最终悲剧性地身亡。他死后，被追谥为孝宣皇帝，其英魂永垂不朽。
