出处：西汉史学家司马迁《史记》中的《项羽本纪》，描述了项王在垓下被围困的情景。在那次战役中，虽然兵力和粮食都已经极为不足，但夜晚却听到了四面汉军的楚歌声，这使得项王感到非常吃惊，他质疑：“刘邦已经得到楚地了吗？为什么他的部队里面有这么多楚人？”这个故事中的典故“四面楚歌”后来成为了一个比喻，用来形容人们遭受各方面攻击或逼迫的人事环境，而致陷于孤立窘迫的境地。
李清照在她的诗作《夏日绝句》中提到：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”表达了她对项王勇猛而悲壮的一生以及其最终失败的深刻同情。而在毛泽东的诗篇《七律·人民解放军占领南京》中，也引用了这段历史，强调了一种坚定不移、无畏前行的精神。
公元前202年，根据鸿沟作为界限与刘邦约定的协议，两位将领展开了激烈的争夺，最终导致項羽被圍於垓下。項羽聽聞四面皆唱漢軍之聲，因而大驚失色，对虞姬吟咏一曲，其情感深沉，以詩表達對命運之無奈和對虞姬之深情。這段歷史記載後來成為了一個著名比喻，用以形容身處逆境時受到各方壓力的狀態。
此外，這個典故也常常用來形容那些因為自己的過錯或者行為導致周圍的人都不再支持他們，因此感到孤立無援的人們。他們可能是學術界中那些不學無術、信口雌黄者，或是在職場上因為缺乏能力和誠信，被同僚群起攻擊的人士。總之，“四面楚歌”的意義寓意着一個人的危機感，在社會上或生活中的每一步都會遇到阻礙與挑戰，而這些挑戰似乎從所有方向都向你逼近，使你難以逃脱。不幸的是，這種狀況往往伴隨著悲劇性的結果，即使是一個人英雄末路，也难逃这一劫。
