在西汉史学家司马迁编著的《史记·项羽本纪》中，一个关于项羽兵败垓下的故事流传至今。项羽率军壁垒，在兵力和粮食俱尽之际，被刘邦及诸侯联军严密围困。夜晚，他听闻四面皆是汉军唱起楚地民歌，深感惊愕：“汉已得楚乎？何其多也。”这份孤立无援的情景，让他心灰意冷，自作诗吟咏：
“力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何！”
美人虞姬和着他的诗声，这段情景让人感慨万千。在此之后，项王悲痛欲绝，一边哭泣一边饮酒。他意识到自己已经无法改变命运，只能接受悲剧的结局。
这个典故反映了当个人处于被包围、压迫或孤立无援的情况时，他们的心理状态和最终命运可能会变得极其悲惨。这也体现了中国历史上的一种社会现象，即那些背离正道的人，最终往往会因为自己的行为而遭受同类的排斥与报复。
李清照曾经在她的诗句中表达了对项羽英勇末路的敬佩，并且她提到了即使生前做出杰出的成就，但死后依然成为鬼雄的事实。她还引用过另一位古代文学家的名言：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”，强调了坚持斗争直至最后胜利，而不是为了虚名而牺牲品质。
这个故事中的“四面楚歌”成为了一个常用比喻，用来形容人们在各方面都受到攻击或压迫时所感到的绝望和孤独。它警示我们，无论是在工作还是生活中，都应该保持正确的人格魅力，以免陷入这样的境地。此外，它也是对那些沉迷于享乐生活而忽视责任的人的一个警示，他们最终可能会因为自己的行为而失去朋友和支持，从而走向失败。
