在悠扬的西汉史学家司马迁《史记·项羽本纪》中，关于项王军队在垓下围困的故事，我们可以看到一幕悲壮的情景。项羽被刘邦和诸侯联军紧密包围，他听到了四面楚歌的声音，这些歌声来自汉军和各方联军的士兵，他们唱的是楚地民间传统的歌谣。这声音让项羽深感震惊，因为他意识到自己已经孤立无援，而这正是他的最终命运。
夜晚，项王独自一人，在帐篷里饮酒。他有一个宠爱的美人叫虞姬，她常常陪伴左右。在这难以自持的情况下，项王开始吟唱了一首慷慨激昂的诗句：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”（诗意为：我曾拥有能动山川、气势超越天下的力量，但现在时间对我不利，我不能再骑上我的骏马了，这种无助又如何呢？我怎样才能安置你啊，虞姬？）他边唱边泣，不禁落泪。周围的人也跟着流泪，只能低头而已，无力仰视。
这个典故至今仍然被人们所铭记，它反映出当历史人物处于绝境时的心理状态，以及他们对生命与荣耀最后挣扎的一刻。而李清照在她的《夏日绝句》中提到了这一点，她写道：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”表达了对失去英雄气概的人物深深惋惜之情。
此外，还有另一位文学家唐代杜甫，在《七律·人民解放军占领南京》中引用了这一段话，并用来形容那些因追求名誉而忽略实际行动的人们：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”
公元前202年，当时两大战国强权之间勾心斗角，一场决定性战役即将爆发。当时根据鸿沟作为界限，以分开两国领土，但后来刘邦利用张良和陈平等人的建议，与韩信、彭越联合起来，最终击败了正在向东进攻彭城（今江苏徐州）的項羽部队。在多次激烈战斗后，由于韩信巧妙布置十面埋伏计策，将項羽部队紧紧包裹在垓下（今安徽灵璧县东南），使得項羽手下的士兵少得连粮食都快要断尽了。这时候夜晚听到四面都是楚地民歌的声音，使得項王感到非常吃惊并丧失斗志，因此便从床上爬起来饮酒自娱，同时吟咏了一首著名诗句“力拔山兮气盖世”，表达自己的悲观情绪。
这种四面楚歌的情景经常被用来形容一个人或事物遭受各种压力的情况，被迫陷入孤立无援的地步，对此类事件往往会带来极其悲剧性的结局。此外，“四面楚歌”也是一种比喻，用来形容人们因为行为不好或者做错事情之后，被社会所排斥，从而遭遇失败或倒台的情况。
总之，无论是在历史上的伟大的征途还是现代生活中的微小挑战，“四面楚歌”的概念都是一种警示，让我们认识到正确选择道路、坚守原则以及诚实守信对于个人成长及社会交往至关重要。
