探秘：年兽的真面目究竟是什么？它的原型藏于何处？
事实上，古代典籍中并无名为“年兽”的怪物。“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾谷成熟、人负禾之义，即指五谷丰登。如《谷梁传•桓公三年》所述，“五谷皆熟为有年也”。至今，“年成”等词语仍保留着这个含义。由此衍生出的是地球公转一周的那个“年”。《尔雅•释天》中说“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，都是用具体事件来指代抽象概念——岁本来指木星（岁星），祀指祭祀周期，而年就是温带地区谷物一熟。
反观到年的故事，我们发现它和另一个同样没有记载的怪兽——除夕的“夕兽”—在特征和故事上如出一辕。如果你在网上搜索其来源，你会发现它也是每逢过节就出现骚扰人的情况，而人们则贴红色联子放鞭炮驱赶它，还不乏解释说除夕就是“除掉夕兽”。然而，这种解释其实是误导性的，因为这里面的“除”实际上是取的是“经过、更替”的义。
尽管如此，说它们杜撰，一般来说也得有个原型，不会凭空出现吧？虽然没有以夜或以终为名的怪兽，但民间传统是否是在驱赶什么别的事情呢？比如某种或者某类野生动物？
可能存在野生动物专挑冬天骚扰人类吗？其实很有可能，因为冬季食物匮乏，动物很可能会冒险离开它们正常栖息地，只要不是迁飞、不越冬或是冬眠的话。因此，候鸟、二足爬行动物和熊都排除了在内。
然后再看，它应该听力不能太差，这说明很多无脊椎动物被排除了，在蛇等爬行动物中又要再次排除。
第三，它害怕红色，而且红色应该是有效。这一点可以从西班牙斗牛场中的斗牛士使用红布挑衅斗牛来看。但这只是给观众看的一个表演，并不会让斗牛感到特别敏感。而根据传说，在过节期间的红色似乎是有意义的，那么这种野兽的大概不会太差，其视觉能力应该包括了三色的辨识能力。
最后，如果真的能够对人造成威胁，该生物应居住在山林中且体型并不算小。如果居住在地平原，则早已被扩张农田的人类围剿光了；如果是一只小型害虫，则人们通常直接扑杀，而非驱赶。
考虑到这些标准，有一种动物显得最合适那就是灵长类。确切地说，是古代中国各地山间生活着猴子和猿。在古代文学作品里，他们俯拾即是可见，因此他们曾经分布广泛。
