在探索世界历史的起点时，我们往往关注那些标志性的事件或时期，如古埃及的金字塔、中国的黄河文明或者印度河流域的早期城市。但是，欧洲中世纪至工业革命这一段历史，也是一个非常重要的转折点。它不仅为现代社会奠定了基础，而且对全球化时代产生了深远影响。
1. 中世纪背景
在这个时期之前，欧洲处于一个较为封闭和分散的情况下。政治上由君主制统治，而经济则以农业为主。在这种环境下，知识和文化传播相对缓慢。而随着时间推移，这种状态开始发生变化。
2. 文艺复兴
文艺复兴（Renaissance）是14到17世纪之间的一系列文化运动，它将古代希腊罗马艺术与哲学重新介绍给基督教世界。这一运动促进了科学研究、数学方法以及自然观察，对后来的科学革命产生了巨大的影响。文艺复兴代表了一种新的思考方式——人本主义，它强调个人的能力和潜能，这对于后来的启蒙运动有着不可忽视的地位。
3. 宗教改革
同时期，一场更为冲突尖锐的宗教变革也正在发生——宗教改革。这主要是由路德（Martin Luther）、加尔文（John Calvin）等人所引发，他们批评当时天主教会中的腐败现象，并提出了新型信仰体系。宗教改革导致了多个不同派别的出现，从而打破了天主教会长久以来对西方世界精神生活的大权威，使得人们开始质疑传统观念，并寻求新的解答。
4. 启蒙思想家们
启蒙运动（Age of Enlightenment），又称“光明时代”，始于18世纪，是一种理性思维趋势，它认为人类可以通过理性来理解自然界和社会，同时相信自由、平等与民主价值。在这期间诞生了一批知名思想家，如伏尔泰（Voltaire）、约翰·洛克（John Locke）、伊曼努尔·康德（Immanuel Kant）等，他们倡导科学合理地超越迷信与神话，为民主制度提供理论支持。
这些思想家的作品，不仅广泛传播于整个欧洲，还影响到了美国独立宣言中的“所有人生而平等”这样的原则，这些都是向一个更加开放且包容社会迈出的重要一步。当我们说世界历史从何时候开始，我们其实是在讨论那些开创性事件及其背后的想法如何塑造我们的今天，以及未来可能会如何发展下去。
总结来说，从中世纪到工业革命这一段时间里，不仅见证了科技飞速发展，更见证了一系列改变人类命运的心智觉醒。这使得我们能够更好地回答“世界历史从什么时候开始”的问题，因为正是在这个过程中，人类逐渐摆脱了一些束缚，最终走上了通向现代化道路的人类征程。
