秦朝统一六国，建立了一个大型中央集权国家，疆域涵盖今中国的大部分地区，并且在西部推进到新疆的边缘，在东南则控制到了长江下游。
汉武帝时期，大汉帝国达到鼎盛，其疆域东临日本海和黄海，西抵塔里木盆地，北达蒙古高原，南至越南北部。汉代对外扩张非常积极，对周边民族进行了一系列的征服和融合。
隋唐时期是中国历史上的一次重大的文化复兴与政治统一，这期间隋炀帝曾经试图恢复秦始皇时代的大一统，但由于战争消耗过大，最终导致了隋末民变。唐朝重新实现了中亚、印度、东亚等多个方向的广泛影响力。
宋元明清三代是中国封建社会最为稳定的时期，它们相继建立起了一个又一个庞大的帝国。在宋代出现了“四镇”（北京、成都、杭州、广州）成为重要城市；元朝成立后，将整个中华大地纳入蒙古帝国版图；明初将领朱元璋打败各路反叛势力后称帝，并确立明王朝政权。
清朝作为最后一个非汉族王朝，也是唯一跨越两千年的封建王 朝之一，其开国皇帝努尔哈赤建立八旗制度，以维持满洲贵族对内地人口的支配关系，同时保持军事上的组织效率。此外清政府还实施了一系列改革，如康乾盛世之际实行科举取士制度，使得儒家思想深入人心。
