在古老的埃及神话中，世界最初被认为是一片广阔的大海，圣水神努是这一观念的源头。远在拉神成为至高无上的主神之前，这一概念便已存在。有一种传说认为，在水中的万物最初都是甲虫形或蛇形，而甲虫神科荷普拉是现存最古老的神灵之一。
这个创世纪中的甲虫神，不仅具有创造事物的力量，还与太阳联系密切，每天通过天空移动，就像推着太阳一样。随着时间的流逝，这些古老观念逐渐被新的思想所取代，拉神成为了全埃及范围内的太阳主神，有多种关于他的诞生故事，其中包括他从父亲圣水努中浮出、孕育于荷花之中、直接从圣水中出现等。
当拉成为了主神后，他与更早期的主神融合，因此拥有众多名字，如晨曦时期称为赫普尔、白昼称为拉晚上则称为阿特姆（原初创造者）。他不仅成了众多女 goddess 的父亲，还与原始生活和自然界相联系。在死亡状态下，一个名叫苏和特夫内特的小孩附身于他的尸体，使他复活，并且这个过程涉及到了古老的地面守护者——甲虫。
作为至高无上的信仰对象，太阳之父几乎拥有绝对权力，但也并非总是如此。他有时会以慈祥而年迈的形象出现，与其他早期宗教信仰相结合。在人类历史中，他经历了许多困难和敌人，但仍然保持着慈爱的心怀。他创造了人类，却因为他们背叛而派遣自己的女儿去消灭他们，当人类处于灭亡边缘时，他又重新改变心意却无法阻止其女的手。但最后人们还是将他赶离法老王宝座回到天空。
尽管如此，他依旧面临来自曾孙女伊希斯手中的伤害，被她的蛇咬伤，并失去了力量。而每个夜晚，他都必须穿越冥界，以避免被大蛇吞噬，只能依赖其他诸位守护者的保护才能安全地完成旅程。
