在埃及神话中，世界的起源被认为是一片广阔的大海，称为圣水，这个概念远远早于拉神成为最高主神之前。最初的创造物形态多种多样，有些被描述成甲虫或蛇形。最古老的神灵之一是甲虫神科荷普拉，他与太阳有着密切联系，被视作推动太阳每日穿越天空的力量。
随着时间流逝，这一古老观念逐渐被其他更为现代化的思想所取代，拉神成为了整个埃及地区的主宰——太阳之神。他有几种不同的出生故事，其中包括从父亲圣水努浮现出来、孕育于荷花或者直接从大海中升起等。
在成为主神后，拉合并了许多原始宗教中的众多角色，因此他拥有众多名字，每到一个时刻，他都扮演不同角色的模糊界限使他拥有无尽可能和力量。在他的子女中，有苏和特夫内特，他们成了何露斯一族祖先，而其他地方性的女神则变成了他的孩子。此外，当夜幕降临而他以死亡形式游过冥府时，他与古老甲虫之力的融合使得复活成为可能。
尽管如此，在许多故事中，拉并非总是全能。他常常以慈祥年迈者的形象出现，与其它古老信仰融合有关。这位创造人类的人也曾面对他们反抗，最终派遣自己的女儿去消灭他们，但最后还是因为善意而改变心意，却又无法阻止这一过程。人们将他赶离法老王的地位回到天上，并且有一段关于伊希斯曾经咬伤并夺走其力量的事迹。
每晚当他乘坐太阳船经过冥府时，都必须克服重重障碍，一条巨大的蛇等待着吃掉他，只有诸位守护者才能保证他的安全通过。
