在古老的埃及神话中，世界最初被认为是一片广阔的大海，称为圣水，由神努创造。这一观念远远超越了拉神成为至高无上的主神之前。早期的信仰中，世界上第一种生命形式是甲虫形或蛇形的生物，其中最著名的是甲虫之神科荷普拉，被认为是现存最古老的埃及神灵之一。
根据这些古老传说，世界最初由一个叫做甲虫之神的人类形象创造，他拥有开天辟地、创造万物的能力，并且与太阳联系密切，每天推动太阳穿梭于天空。随着时间的流逝，这些原始观念逐渐被新的信仰所取代，而拉神成为了全 埃及范围内唯一尊崇的大众祭祀对象，有多种关于他的诞生故事：
拉像一个发光的小球，从父亲圣水努中浮现。
圣水努里生长出一朵花，而拉就在这朵花中孕育。
拉像一座山峰从圣水面露出了头部。
拉在努体内孕育，然后用双手把他举起到大海边缘。
拉是原初创造者阿特姆在原初圣水中的产物，但随后他们融为同一位。
当拉成为了主宰之后，他与更早期的主宰合并，因此拥有一系列不同的名字，如早晨时呼号赫普尔、白昼时则是常见名称“Ra”，傍晚则称作阿特姆（即原初创世者）。作为众多女神和男性的父母，他还产生了子孙苏和特夫内特，他们成了何露斯家族的一部分，其它地方性女神性也以其女儿身份出现。他甚至与古老时期的甲虫之魂融合，以死亡状态游历冥界时刻，那个时候，甲虫之魂便成为复活者的化身，使他得以复活。在许多故事中，太阳之王不再是一个无所不能的地位，而变成了一个慈祥而又年迈的地位，这可能源于他与其他古代力量融合。
虽然有传言指出他几乎具有所有权力，但这个角色并不总是完美无缺。在一些故事里，他展现出脆弱的一面，与各种敌人斗争，无法掌控一切事务。他曾经创建人类，却因人类反抗而派遣自己的女儿去消灭他们；当人类处于毁灭边缘时，再次改变心意却无法阻止灾难发生；最后，他们将其赶走，让它回到天际。
还有些讲述提到伊希斯曾欺骗并咬伤了她曾祖父，同时也是她的父亲，即已故伟大的黑暗之王奥西里斯。每日夜幕降临的时候，当那艘太阳船穿过冥界时，它必须避免那些等待吃掉它的大蛇，只有靠守护者们保护才能安全通过此路程。
