在古老的埃及神话中，世界最初被认为是一片广阔的大海，圣水神努是这一观念的源头。然而，这一思想远远早于拉神成为至高无上的主神之前产生。这时，人们还相信世界最初由甲虫形或蛇形的事物产生，其中最古老的神灵便是甲虫神科荷普拉。这种较为原始的观念后来被更为先进的想法所取代，使得拉神成为了全埃及范围内太阳之主。
关于拉神出生的故事有五种不同的版本：从父亲圣水努中浮现、生自荷花、直接从大海中出现、一直孕育在努体内并被他举起，或是在原初创造者阿特姆之手下诞生。在成为主神后，拉与其他更为古老的主神融合，因此拥有众多名字，如白天称呼他为赫普尔，而傍晚则变身为阿特姆（原初创造者）。随着时间推移，他不仅成了众多女儿和子女，还成为了许多地方性的女 goddess 的父亲，并且他的化身曾与古老的甲虫融合。
虽然太阳之上帝般的地位使得他几乎无所不能，但在一些故事里，他并不总是万能。他常常以慈祥而年迈的心态出现，这可能与其与其他古老力量融合有关。在人类历史上，他甚至遭到了反抗，被迫派遣自己的女儿消灭人类。但当人类面临灭绝时，他又展现了宽恕，却无法阻止这场灾难。此外，他曾经失去力量，由曾孙女伊希斯所施加咒语，也不得不经历每日夜幕下的死亡旅程，以太阳船经过冥界，最终需要依靠众多守护者的力量才能安全通过。
