1957年8月31日，马来亚联合邦脱离大英帝国的保护成为一个独立国家；随后在1963年9月16日，马来亚联合邦、沙巴（旧称北婆罗洲）、砂拉越和新加坡联合成立名为马来西亚的联邦制国家。根据联邦宪法第32条文，国家元首是经统治者会议选出，由9位世袭统治者所轮流出任，称为马来西亚最高元首（意指“被推举的最高统治者”），每任最高元首的任期限制最高为5年。统治者会议在遴选最高元首的同时，也会选出一名副最高元首以便处理最高元首缺席期间所无法履行的职务。
最重要的是，在这段历史中，我们需要了解两个重要王朝：吉打苏丹王朝以及森美兰州。吉打苏丹王朝拥有悠远传统，其血脉源自狼牙脩王朝，而森美兰则由米南加保人建立，这是一个母系社会体制，与其他父系社会体制有着显著差异。在吉打苏丹王朝中，每位苏丹都是伊斯兰教信奉者的男性继承人，他身兼吉打州元首及伊斯兰教领袖，并拥有委任州务大臣、行政议员、议长和宗教司等权力。而森美兰，则由4个酋长从已故统治者的4个儿子中挑选产生其领导人，即被称作“被推选的大统治者”。
以下是历届吉打苏丹及其在位时间：
苏丹慕查法沙（即位于1136年至1179年）
苏坦慕占沙（即位于1179年至1201年）
苏坦莫哈末沙（即位于1201年至1236年）
苏坦玛朱沙（即位于1236年至1280年）
苏坦玛末沙二世（即于1506-1546年的某些时期）
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而森美兰则有如下历届领导人：
端姑拉惹希淡（即位于1795-1808年的某些时期）
