在那一年的冬天，东京的气候异常寒冷，连阳光都无法给人带来温暖。宋太宗穿着龙袍烤炭火，却仍然觉得寒意刺骨。他回想起哥哥宋太祖在乾德二年冬天上朝时的情景，那时候大臣们缩手瑟瑟发抖，而宋太祖却身穿貂皮大衣，全副武装，依旧坚持上奏章。想到这里，宋太宗更是感受到了严酷的寒风，他决定采取行动帮助那些没有足够燃料和食物的人。
他召见开封府尹，对其说：“我虽然住在皇宫里，但我知道外面的人可能比我更难过。我们要尽力帮助他们。”于是，他下令将金腰带赏给高寿老人，还给鳏寡孤独和贫穷者发放了一千钱、米和木炭。此举立即被实施，由开封府尹负责亲自分发到每个家庭的手中。
随着木炭被送达，每个家门口都出现了忙碌的场景，有人拎着木炭你来我往，这些画面触动了许多人的心弦。“雪中送炭”的故事就这样流传开来，以此赞扬宋太宗为“雪中送炭”的先河，使得这个爱心行为成为了永恒的历史记忆。
