在中国历史的长河中，宦官这一特殊群体经常伴随着统治者左右，有时扰乱了政局。多个朝代都曾经历过宦官干政的困境，但清朝如何避免宦官专权却是值得深入探讨的一个问题。
清初对宦官的限制极为严格
清朝在入关前，没有太监存在，努尔哈赤和皇太极时代，如果你看到宫中的公公，那很可能是电视剧的虚构。清朝进入北京后，决定效仿明朝制度使用太监，但考虑到历史教训，它对宦官警惕性高。在人数上也进行了大幅度减少，从明末两万以上的人数降至顺治时期的一千人，并且加强了管理规定，只允许四品以上太监出宫居住，并禁止泄露宫中事宜。
顺治十二年，他设立铁牌作为警示，让大小各级宦官各司其职，不得干预政事、交结大臣或越级奏报，以致于触犯则处以凌迟刑。不过顺治帝并非一位有远见卓识的君主，他保留了明代十三衙门，这导致他晚年的宫廷混乱。康熙帝继任后，在青年无知阶段，其后来发展成撤销十三衙门。
雍正时期有一段抬头，乾隆时期再次遭打压
康熙年间，宫中的宦官仅700余人，但到了雍正时期增加到2000多人，他们在政治上的影响力逐渐显现。这与雍正帝纵容相关，因为当他还是皇子时，就需要利用这些人的帮助传递消息，以博取父亲康熙帝欢心。此后雍正在位期间，对他们更加优待。
但遗憾的是，雍正只统治13年便去世，他儿子乾隆则不同意这套。在乾隆面前，这些宦官不得不重新低头。乾隆大力整顿那些开始冒头的宦 官，将几个最为猖狂的太监处死，并用秦赵高等字作为新姓，以防止未来发生类似事件。他对犯罪宦 官的手段非常严厉，最轻罚俸三年，大部分被发配东北做奴婢。而对于泄露国家机密的大臣，如高云从，被剐刑处决。此外，还鼓励外部大臣监督他们。一名九品巡检张若瀛因杖责一个胡作非为的小太监，被授予连升七级直接晋升五品，是此例所罕见。
清末，宦权势力又逐渐扩展
在清朝晚期，由于皇帝能力下降，再次出现了一批强大的内侍集团。道光年间的大臣曹进喜伺候三位皇帝，在宫中享有极大的影响力。他能让地方封疆大吏送礼以求延续自己的位置；亲王们为了获得老皇帝青睐，也向他拉拢。而同治、光绪二小皇帝在位期间，他们“母后的”慈禧尊重内侍力量，使安德海能够耀武扬威地前往江南采购龙衣；而李莲英更是成为唯一真正拥有实权的大内侍。但相比之下，与明代相比，这些人物只是微不足道的小角色。
1912年清亡之后，小溥仪留在紫禁城仍然带着几百名内侍。不过，此刻这些内侍早已失去了昔日荣耀，他们只能依靠生存，而离开紫禁城几乎无法施展任何作用。当溥仪被赶出了紫禁城，这些残余内侍才不得不开始寻找新的生路。在1923年溥仪离开紫禁城以后，他们也就没有什么可做的事情了。
