他人曾言：“缠足自始至终都代表性意识的自然存在。”《中国艳情》一书的作者高罗佩也提到：“小脚是女性的中心，在中国人的性生活中起着极为重要的作用。”其在性生活中的地位和作用，早已在古人中有所探索和实践。在古人们的审美观里，三寸金莲被视为很有吸引力，以至于能够激发他们的性欲。清代李汝珍在《镜花缘》中指出：“缠足与造淫具何异？”几百年来，三寸金莲与中国人性生活之间，有着特殊而深厚的情感纽带。古人对“三寸金莲”的痴迷，让现代人不禁感到惊讶。
三寸金莲是缠足给予的一种形态。据一般记载，缠小脚最早开始于公元969~975年南唐李煜统治时期，那时候一个妃子用帛将脚缠成新月形状，在金莲花上跳舞以取悦皇帝。这一做法后来传播到了民间，最终普及到了百姓家。但也有声音认为，这种习俗可能从更远古时期就已经存在，比如公元前770-476年的战国时期。
妇女们缠足之风，在清代康熙年间达到了巅峰状态。在那个时代，即使是清朝统治者，也反对汉族女子进行这种行为，但并未能完全阻止它发生。不仅如此，即便旗人女子也开始效仿这一做法。此外，当时还有皇帝下令禁止此类行为，如康熙三年就颁布了禁止女子缠足的诏令，并且违犯者会受到严厉惩罚，但这项禁令很快就被撤销了。
男性对于三寸金莲所追求的是不同的标准，但是女性们为了达到这个标准，不得不承受痛苦和健康上的损害。据史料记载，从宋代开始，在许多妓院举行的一种游戏叫做“行酒”，其中主要展示的是妓女的小脚以及她们的小脚鞋，而嫖客则通过把酒杯放入这些鞋子内来斟酒、饮酒，这样的场景显然与现代宴会中的流行活动相呼应。
更为荒谬的是，还有一本六朝时期的小说《飞燕外传》，其中记录了一段这样的故事：当汉成帝晚年因为过度房事而导致精力衰竭、阳萎，却只要看到合德（赵飞燕妹妹）的小脚，就能立即恢复活力。这说明即使是在非常晚近的时候，小腿也是被认为具有振奋精神和治疗疾病效果的地方。而赵飞燕自己那双“掌上舞”的小腿，更是不待言，它们甚至比男人的大掌还要娇巧。
然而，“裹小脚一双，流眼泪一缸”，尽管名字听起来优雅，但实际上却是一种以牺牲健康为代价换来的东西。现代女性应该庆幸，他们已经摆脱了这样一种令人心酸的事情。
