古人对三寸金莲的痴迷，源自于它在性生活中的特殊地位和作用。《中国艳情》一书的作者高罗佩曾指出，小脚是女性的中心，在中国人的性生活中扮演着极其重要的角色。这种观念早已在更为古老的时候被探索和实践过。在古代审美观中，三寸金莲不仅代表了女性美，还能激发男性欲望。清代文学作品《镜花缘》中就有记载：“缠足与造淫具何异？”这表明了三寸金莲与中国人性生活之间的深刻联系。
三寸金莲是由长期缠足而形成的一种独特形态。据说，这种做法起源于公元969~975年南唐李煜时期，一位妃子为了取悦皇帝，将脚缠成新月形状在金莲花上跳舞。这股风气随后传播到民间，逐渐普及到了平民百姓。但也有学者认为，这种习俗可能远溯至战国时期。
妇女缠足之风，在清朝康熙年间达到了鼎盛状态。不仅普通汉族女子如此，即使旗人女子也纷纷效仿。不过，由于这一习俗严重影响了女性健康，并且违背了自然生理规律，不少统治者尝试禁止，但效果并不显著。
尽管男性对于三寸金莲有不同的喜好，但古代女性缠小脚、打造三寸金莲的习俗，其实质部分是因为男性的癖好而兴起。这一点在许多历史文献中都有所反映，如宋朝时期妓院里的“行酒”游戏，就是以妓女的小脚和鞋子作为酒杯来传递饮用。此外，《飞燕外传》等文本也记录了成帝因房事过度导致精力衰竭，却只要看到合德的小脚便能恢复活力，这些都显示出了古人对“三寸金莲”的崇拜程度。
然而，“裹小脚一双，流眼泪一缸”，即便是一双被称作“三寸金莲”的小脚，也需要付出巨大的痛苦和牺牲。而现代社会，我们应当庆幸已经摆脱了这个对身体健康造成重大伤害的手段。
