周敦颐，北宋时期著名的理学家与文学家，他的名字从“敦实”到“敦颐”，背后隐藏着深刻的意义。据史书记载，周敦颐原名为周敦实，是为了避开宋英宗赵曙的讳而改变了自己的名字。这里，“颐”字有特殊含义，它源自于道理学，与修养和保养有关。因此，当周敦颐选择改名时，便选择了“颐”字，以体现其研究领域中的重要内涵。
宋英宗赵曙，即位期间，其父祖及亲属的名字被视为禁忌，这是封建社会中的一种常见现象。在当时，如果直接提及或书写这些禁忌词汇，无异于冒犯君主或尊亲，对个人甚至皇帝本人都可能带来严重后果，因此在言谈文字中必须巧妙地避免使用。
这种避讳制度起源于古代语忌，但随着时间推移，它演变成维护封建等级制度的一种工具。在唐宋时期，该制度达到了鼎盛状态，而清朝则进一步加强了这一制度。但随着封建社会的消亡，避讳制度也逐渐失去其作用，最终成为历史的一个遗迹。而它所代表的人名等级观念以及迷信思想，在现代文明面前显得格格不入。
