在北宋末年，国力衰弱的朝政腐败之下，一场突如其来的战争将国家推向了边缘。靖康之耻后，金兵扶立张邦昌建立的伪楚政权，这段历史空白期里，一个被后世史家承认的政权——“大楚”或称“张楚”，在这关键时刻扮演了不可忽视的角色。
要了解这个伪楚政权，我们必须从之前的靖难之役开始讲述。在北宋末年，由于朝政混乱和文治不思治的情形下，宋徽宗赵佶登基，他虽然以文艺才华著称，但在治国理政方面却显得无能。这位皇帝对道教有着浓厚兴趣，在京城大肆建造道观，并任用奸臣蔡京等人，加剧了朝廷内忧外患。
此时，北方游牧民族金国正在崛起，其太祖完颜阿骨打于1115年建立金国并迅速扩张。与此同时，辽国虽强，但已渐入暮年的状态。宋徽宗错失机会，没有利用双方对峙时机彻底击败辽军，而是接受了主和派建议，与金结盟共同攻辽，最终成功收复燕云十六州，但由于军力虚弱，再次遭遇失败。
三十万大军几乎全数覆灭，这一战让整个帝国陷入窘境。而金国则因为这一系列胜利而更有信心，对南下的计划更加坚定。在接下来的三年里，他们再次南下，并最终包围汴梁城。当时开封城内，由李纲主持防务，他动员三十多万军民死守不退，最终挡住了金军的进攻。
议和阶段开始后，双方达成了协议，将太原、中山、河间三镇交予金，以换取休战。但是在这段时间里，不幸发生了一系列事件：首先，是赵桓禅位给自己儿子赵恒，然后又回到了汴梁；接着，他软禁自己的父亲，即前任皇帝宋徽宗，并清除了一些奸臣，同时也排除了忠诚的大功臣李纲。此外，为稳固自身地位，他还撤销了所有防御部队，使得国家完全没有准备好面对新的挑战。
几月之后，当第二次南下的金军再次抵达汴梁时，大批精锐被全歼。一年一度重临汴梁的是死亡与毁灭，那一年是1126年的12月中旬。这一次，被围困的人们处境更加悲惨，因为他们已经意识到即使能够活下来，也无法逃脱命运中的苦难。
