在古代中国，晋景公曾经因为打败了赤狄和秦国而威风一时。然而，他并没有注意到楚国令尹孙叔敖即将去世。这位孙叔敖临终前，留下了一封奏章给他的儿子孙安。他在奏章中表示自己虽然当了令尹，但自己的功劳不大，只希望能够平静地去世，不愿意让儿子继承他的官职。
孙安按照父亲的遗愿，将这封奏章递给了楚庄王。楚庄王看过后，对孙叔敖的忠诚和对国家的贡献深感敬佩，并为他感到悲伤。尽管如此，他还是决定拜孙安为大夫。但是，当他发现孙安坚决不接受时，便命令优孟扮成孙叔敔向他表演，以此来表达楚庄王对于失去重要助手的心情。
优孟精心模仿孙叔敔的一举一动，使得楚庄王以为真的看见了亡故的大臣。当优孟结束表演并脱掉假装身份时，楚庄王才意识到这是一个戏剧化的情景。他被这个小丑带来的真实感动所触动，最终决定尊重孙安的意愿，让他回到乡间生活，而不是继续做官。在这一过程中，优孟通过其聪明才智，为死者和生者之间建立了一种奇特而深刻的人际关系，这个故事也展示了古代士人追求清廉、节俭、恬淡生活态度的一面。
