晋景公打败赤狄和秦国，威风大起来。他听说楚国令尹孙叔敖去世，就想趁机扩展自己的势力。原来孙叔敖在临终前，写了一封奏章给儿子孙安，说如果他死了，自己不希望孙安继续做官，也不要受封，只要能得到没有人要的寝丘就行。
楚庄王看了这封奏章后，对孙叔敖深感敬佩，他流着泪说：“多么可惜呀！老天爷夺去了我的帮手！”他决定拜孙安为大夫，但孙安坚决推辞回乡种地。楚庄王无奈，只好让他去。
回到乡下的孙安过起了平凡的生活，不再涉足朝政。一天，他偶遇旧日宫廷小丑优孟，这个曾经用歌舞逗乐楚庄王的小丑对待身穿破衣烂鞋的孙安感到不屑。但是，他却模仿起了当年令尹时期的装扮和举止，以此来纪念逝去的大臣。
有一次，宫中请客宴席上，优孟以新鲜玩意儿献给楚庄王，而实际上是表演了一场关于孙叔敖的一幕，让台上的“楚庄王”唱出哀叹，最终揭开真相，让楚庄王心疼得如同刀割一般。虽然被惊吓一跳，但最终还是被优孟的话语所打动，将其拜为大夫。这时，那位小丑优孟竟然拒绝，并且提出只愿做一个“赃官”。
面对这个奇怪的小丑，楚庄王感到困惑，不知如何是好。在他的催促下，小丑才终于唱出了那首《污吏多么荣耀》的歌曲，其中讽刺的是清官苦命而污吏享福。这首歌深深触动了楚庄王的心，让他意识到即使是一位伟大的臣子，如今家道也不堪。
随后，当初向舒缓、温柔地说服先父离开世界的人，再次站在面前——不过这回，他脚踏着两双烂草鞋，一身破烂衣服，与之前判若两人。此刻，那些曾经充满智慧与勇气的声音，现在只能从口袋里取出几枚钱币买点干柴回来。
然而，在最绝望的时候，有一个人站出来替他说话。那个人，就是那个自称只是个简单园丁，却依然能够像昔日一样引发巨大的政治波澜的人——那就是小丑优孟。他将所有的事情都告诉给了这位园丁，并请求他帮助转达自己的遗憾与愤慨。而这个园丁，便是那个真正理解并尊重这一切痛苦与挑战的人——这是因为他们彼此之间有着共同的情感纽带：都是为了那些无法言说的忠诚而活着，他们知道，没有任何一种形式或方式可以衡量这样的事业所带来的代价；也没有任何一种方式可以解释为什么在如此荒凉、冷酷的地球上，我们还需要这样的忠诚；但他们也明白，无论发生什么，都不会改变他们眼中的英雄形象，因为英雄总是在那里，即使是在最黑暗的地方，也照亮人们内心深处的光明。
