在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才居住在终南山脚下。尽管他勤奋学习，但仕途未能顺利，他直到五十多岁才有机会中举人。然而，他的妻子梦到了天上的魁星，因此生下了儿子钟馗，并希望他能够成为状元，以实现自己未遂的抱负。
随着时间的推移，钟馗成长为一位文武双全的人物，在考取秀才和举人的道路上游刃有余。他家境贫寒，没有足够的资金来参加进士考试时，一位慷慨之人杜平提供了二十两银子，帮助他赶上了殿试。在考前的一次偶然事件中，钟馗不幸遭遇野鬼攻击，但他的坚韧精神使他继续前行，最终以状元之姿取得了成功。
然而，当皇帝召见状元时，由于钟馗面容丑陋，被迫离开首位位置，这让他感到极度失望，最终悲愤至死。他的冤魂闯入阴曹地府，与阎王发生冲突，并以金光闪闪的狼牙棒震惊了整个森罗殿。最终，他被封为驱鬼将军，并获得了一把青锋宝剑和化鬼葫芦作为法宝。
此后，钟馗成为了专门驱逐妖魔的人间神灵，而他的名字和形象因一次奇特的事迹而广为流传：据说唐明皇梦到一个小鬼偷窃财物，被大力无畏的钟馗捉拿并塞入葫芦中。这件事激发了唐明皇对他的赞赏与信任，从而使得每个除夕夜家庭都必须挂起clock 的画像，以防止恶灵侵扰。此故事深刻地铭记在人们心中，使其成为永恒的地道传说。
