在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才居住在终南山脚下。尽管他勤奋学习，但仕途未能顺利，他直到五十岁才考取举人。他的妻子曾梦见天上的魁星降临，因此生下了儿子，并将其命名为钟馗，这个名字承载着对儿子的无限希望和寄托。
然而，钟馗的父母早逝，只留下他和妹妹媚儿相依为命，他们过着极其贫困的生活。钟馗从小就继承了父亲的志向，刻苦攻读，以期实现自己的一生抱负。他不仅文才出众，还武艺高强，最终取得了秀才和举人的称号，准备参加进士殿试。
就在他即将进京参加考试之际，由于家境贫寒，他几乎错失机会。但是，得到了杜平的大力帮助后，他终于能够按时赶赴京城。在路上，他不幸染病并遭遇野鬼攻击，却仍然坚持前行，最终成功中状元。
由于面容丑陋，被皇帝拒绝点为状元，这让钟馗非常愤怒，最终悲剧地自尽。这份冤屈导致他的灵魂进入阴间，与阎王发生冲突。他运用天魁星的手段，用一根金光闪闪的狼牙棒驱散大鬼小鬼，将阎王吓得退避三舍。
玉帝得知此事后，对这位遭受冤屈之人表示同情，并命令阎王封钟馗为驱鬼将军，让他专门处理人间的小妖魔。玉帝还送给他一把青锋宝剑及化鬼葫芦作为法宝。
因此，从此以后，钟馗成为了专门驱除妖魔的人物，而他的声誉也因为替唐明皇捉鬼以及吴道子所作画像而大幅提升。在每年的除夕之夜，每个家庭都必须悬挂着驱邪神像——钟馗，以确保家园安全。此故事至今广泛传颂，是关于古代汉字背后的神秘历史的一个缩影，同时也是自然界中奇异事件的一个反映。
