在战国七雄的竞争中，秦国自公元前361年秦孝公即位后，决定发奋图强。他通过公开招募人才，并且成功吸引了卫国贵族公孙鞅（商鞅）等有才干的人才。商鞅提出了富强国家的策略：重视农业、奖励将士，并提出赏罚分明，以增强朝廷威信。
尽管秦孝公支持商鞅的改革计划，但遭到了国内一些贵族和大臣的激烈反对。为了稳固政权，改革被暂时搁置。两年后，当秦孝公政权更加巩固时，他任命商鞅为左庶长，让其负责实施改革。
为了赢得百姓的信任，商鞅在都城南门竖立一根三丈高的木头，上面悬赏十两黄金给敢于扛木头到北门的人。这一举措虽遭百姓怀疑，但并无人敢上前挑战。当赏金提高至五十两，也未能动摇人们的心思。
就在这时，一名勇士站出来，将木头搬运到北门，并获得了五十两黄金的一分不少。这则故事迅速传遍整个秦国，证明了左庶长的命令不可忽视。此事之后，商鞅推行了一系列新法令，其中包括以军功评定官职和爵位，以及鼓励农业生产和打击懒惰与贪婪行为。
随着这些变法措施的实施，不仅农业产量增加，还提升了军事实力。最终，在公元前350年， 商鞅进一步推进变革，如废除井田制、开阡陌以及建立县级行政单位，使中央政府更具控制力，并迁都咸阳以便东扩发展。
然而，这些深刻变革也引起了剧烈斗争。一度甚至发生太子犯错而受到惩罚的情况，最终使得各阶层人士都不敢违抗新法。在经历多年的努力下，由于秦国实力的显著增强，它逐渐成为周天子的“方伯”，并受到了中原诸侯们敬仰之外，又迫使魏国割让河西土地并迁都大梁。
