在战国七雄的竞争中，秦国自始至终显得落后于周边诸侯。紧邻的魏国不仅经济实力强大，而且还夺走了秦国宝贵的地盘。
公元前361年，秦孝公即位后，他决心振兴国家，首先是通过招揽人才。他下令：“无论是本土之士还是外来高才，只要能帮助我使秦国强盛，便可封官授爵。”这份号召果然吸引了一批有才华的人物，其中包括卫國贵族公孙鞅（后来的商鞅）。
商鞅向秦孝公提出了自己的改革方案：“一个国家要富强，必须重视农业并奖励将士；要想治理好国家，就必须既有赏赐又有惩罚。赏罚分明，让朝廷建立威信，一切改革都将顺利进行。”
然而，当时的某些贵族和大臣却坚决反对这些变革。面对如此大的阻力，尽管刚刚登基的秦孝公担忧可能会引发动乱，但他仍旧决定采纳商鞅的建议，并任命他为左庶长。
随着时间推移，当君位稳固之后，秦孝公再次委以重任，将全部改革事宜交由商鞅负责。在此背景下，有一件小插曲发生：为了增强命令执行力度、赢得民众信任，商鞅在都城南门竖立了一根三丈高的大木头，并宣布谁能够把这棵树搬到北门，都将获得十两黄金作为奖励。
人们围观议论纷纷，无人敢于尝试。直到有人提出提高奖金至五十两黄金，这个挑战者终于找到了勇气，不仅成功地将木头从南门搬到了北门，还获得了五十两黄澄澄的纯金作为回报。这件事迅速传遍了整个城市，对老百姓来说，“左庶长的话语没有虚言”。
这一事件不仅证明了新法令有效，也激发了人们对于改善生活条件和加强军事力量的热情。此后的几年里，由于不断实施新的法规，如废除井田制、开阡陌等措施，以及迁都咸阳等举措，使得秦国逐渐变得更加繁荣昌盛。而这些变革也自然伴随着激烈抵抗，最终导致许多反对派被迫接受新秩序。
最终，在经历多年的艰苦奋斗与改革之后，秦国不仅经济实力大幅提升，而且军事力量也日益增强，不久便攻破魏境，从河西扩展至河东，把魏国内部重要城市安邑收入囊中。在此基础上，再次推行第二次深远影响性的变革，即废除井田制、开阡陌以及迁都咸阳，以进一步集中中央权力和促进社会生产力的发展。
然而，这一切改变并非平滑进行，一系列激烈斗争不可避免地爆发出来。甚至连太子犯错时都不例外——他的师傅遭受惩罚——这是为了确保所有人均需遵守法律，无一例外。一系列严格执行法律的手段彻底打消了任何潜在反叛者的念头，使整个社会环境变得更加稳定与统一。
经过数年的努力与牺牲，最终结果令人瞠目的巨大成就：周天子亲自遣使送祭肉予尊敬之王并封其“方伯”，而其他诸侯们纷纷向其致贺，而原本势弱且内忧外患的魏 国则不得不割让土地并迁都。大梁成为新的中心，为未来更广泛范围内的一系列重大转折铺平道路。
