在古老的中国，佛教十大宗派之一——净土宗，以其独特的修行法门和深厚的信仰传承至今。它源自大乘佛教中的净土信仰，专注于往生阿弥陀佛的西方极乐世界，从而得名。与禅宗并列，是汉传佛教影响最广泛、最为深远的两个支派，它们不仅在中国流传甚广，也蔓延到韩国、越南等地。
净土宗之所以显赫，不仅因为其历史渊源悠久，而且是由慧远大师、昙鸾、善导等一系列高僧发扬光大的结果。东林寺、玄中寺和香积寺被尊为该宗祖庭，而知恩院则是日本净土宗总本山。
净土宗以念诵“南无阿弥陀佛”这一简单易学的心法来修行，这种方法能够三根普被，即利钝全收，因此也被称为“易行道”。这种直观易懂的修行方式，使得它在民间迅速流行，并成为汉传佛教众多信徒日常诵念的经典咒语。
然而，早期由于其“捷径”的观点遭到了其他 佛教各个学校的大力批判，他们认为要达到解脱需要经过艰苦卓绝的修炼。但随着时间推移，净土宗以其简洁明了且适合所有人的修持方式，最终赢得了人们的心，让自己的影响力逐渐扩展。在宋代之后，它成为了独立的地位，并吸纳了天台、华严及禅家的思想，为汉传佛教增添了一抹独特色彩。
世系传承方面，到南宋时期，净土宗建立起自己的世系制度，并有十三祖相继出现，他们分别是慧远、大师善导、大师承远、大师法照以及以下几位：
少康
延寿
省常
袾宏
智旭
行策
实贤
界醒
印光
此外，在日本，由于直接继承唐代北方的一些高僧，如昙鸾和善导，一直形成了不同的祖师系统，比如五祖说或三国七祖说，这些不同体系反映出两地对圣贤形象认同的一致性与差异性。
对于判教理论来说，清晰可见的是，其核心观点围绕“根”、“道”、“果”三个层面进行阐述，其中，“根”指的是对阿弥陀佛愿力的全然相信，“道”即通过十善及持名念佛来求往生，“果”则是临终时能得到西方极乐世界国度，不堕恶道，不受诸苦，但有众乐。这一理论基础上，又衍生出了本愿他力说的概念，即依靠阿弥陀佛愿力的接引与自己发愿往生的结合，便能实现往生的目标，无需通过艰难困苦的手段去达成解脱。
此外，还有一种末法唯依念 佛论，该论断认为末法时代，只有依靠念诵阿弥陀如来名号才能获得解脱，因为其他一切正当之事业（即圣教门）都难以成就。而带业往生的观点，则意味着即使曾造下许多恶业，只要心存真诚地诵读 阿弥陀如来的名字，就能够依据信愿前往西方极乐世界，无需担心过去所做过的事会成为障碍。这一点特别受到那些生活中不断受到恶业束缚的人群欢迎，因为他们希望找到一种快速有效的情感释放方式来摆脱痛苦循环，从而进入一个真正安宁平静的地方——极乐世界。
