在1708年，年轻的瑞典国王查理十二世率领人马踏上了漫长冬季的欧洲大陆，他成为了首个尝试在极端恶劣天气中发起大规模战争的君主。然而，这场北方战争并非易事。在小冰期的严寒中，整个欧洲被冻得坚硬如石，而这场冲突正是在这个时候爆发的。彼得一世对瑞典宣战，其目标是将瑞典赶出波罗的海地区。当时，瑞典是一个强大的国家，它的势力范围包括今天的大部分芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚以及俄罗斯的一部分。
战争开始并不顺利，军队在纳尔瓦战役遭遇了远少于己方的人数，却取得了胜利。这次胜利让查理十二世更加自信，他计划继续扩张疆域，并且打算直至莫斯科为止。彼得采取了一种出乎意料的手段：撤退途中放火，将所有房屋、庄稼和物资付之一炬。没有住所，又加上寒风凛冽，瑞典人不得不改变进攻路线向南朝乌克兰进发。但当他们到达那里时，他们发现一个充满水果、谷物和食草牲畜的地方，如果他们来得早一些，那将是完美休息地。但11月才到达，这是记忆里最冷的一个冬季，即将到来。
即使最勇敢士兵也无法长期抵抗自然条件，他们蜷缩在几个未被俄罗斯人烧掉的小屋子里作战。一名部下写道：“与我们所承受痛苦相比，战斗简直像儿戏。”但他接着说，“周围怒号着寒风，在田野上动物僵硬死去鸟儿从天空掉落下来，就像是被枪击一样…看到几百个英勇无比的小伙伴们现在却呼唤着医生切断他们变得白色和松脆的手脚耳朵鼻尖不用刀就掉下来，我们的心痛流泪。”
仅仅一次行军就有2000名士兵因为疲惫和霜冻倒下。幸存者手指失去了感觉，一些人的手甚至因为快速升温导致静脉血管收缩而死亡。而随着冬日慢慢过去，查理十二世的大军已然面目全非，只剩下两万人，其中三分之一生病或残疾。不顾冬季带来的消耗，再次展开攻击，但结果仍旧同样悲惨。
1812年拿破仑带领60万“大军”从法兰西征服几乎所有欧洲国家，从18万沙皇亚历山大的军队面前挺身而出。他似乎就是一个无敌战神，但他忽略了除了严寒之外，还有两个极端——烈焰炙烤洪水泛滥；要么把土壤和生命烧焦，要么把它们凝固。他研究过查理十二世命运多舛的事迹，但没有考虑气候可能处于两个极端状态。
法国人的第一次遭遇就是暴雨，然后又是炎热，他们没有帐篷，所以无论干湿都露宿街头靴子磨破了，有些士兵喝的是路边车辙里的马尿。大雨之后很多马车不得不弃置，因为轮子已经陷入泥泞。大约半个月后拿破仑抵达莫斯科，但只找到一座空城留下的俄罗斯人纵火烧毁任何可能对追来的法国士兵有用的东西，大火持续3天3夜，最终化为灰烬。当拿破仑意识到沙皇不会投降，他命令撤退10月18日晚，当他清楚情况后，他知道必须尽快行动。
11月6日转变成雪白茫茫盖满土地 法国人并未准备好冬季装备穿着异性衣服作为防御使用丝绸皮草裙甚至弥撒祭服成为抵御寒冷唯一材料。一位叫佩列特的上校笑谈道：“这是场持久化妆舞会，我觉得很好玩，看我走过的时候还会开几句玩笑。”地面虽然结冰，但是雪很快融化，让雪橇再也派不上用场许多车夫只能扔掉口粮武器行李还有马匹最后连马车一起扔掉。此外拉动车辆的人也因为饥饿与霜冻而丧命许多地方村民竭尽所能给予帮助但法军却差点自己引燃整座村庄
12月6日温度降至零下38℃ 再度折腾4万名士兵消亡在地面结冰太久需要几个月清除尸体地面再次变成了沼泽 让人们提醒自己世界上的某些教训永远不会忘记
