1708年，年轻的瑞典国王查理十二世率领人马，在漫长冬天跋涉进入欧洲大陆，这是第一次。1708～1709年的冬天并不适合户外露营。在小冰期的煎熬中，整个欧洲被冻得硬邦邦的大北方战争爆发了。彼得一世对瑞典宣战，目的是要把瑞典赶出波罗的海地区。当时的瑞典是一个超级强国，它的势力范围包括如今的瑞典、芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚以及俄罗斯的一部分。
战争开始并不顺利，军队在纳尔瓦战役遭到人数比自己少很多的瑞典军队痛击。这次胜利极大地助长了查理十二世的自信，他入侵丹麦、波兰、立陶宛以及萨克森；8年过后，又开始把目光投向领土。查理计划一直打到莫斯科。彼得使用了一种令瑞典感意外的战术：撤退途中在他们自己的土地上放火，烧掉了所有房屋和庄稼，以及各种用具。
结果没有住房而寒冬又至，瑞典人改变进攻路线向南朝乌克兰进发。如果两个月之前来到这里，将是军队理想休整之地。但他们11月才来，记忆中最寒冷的一个冬季即将接踵而至。即使最斗志昂扬士兵也无法长期对抗恶劣自然条件，用卡尔bull;金世博的话来说：“与我们所承受痛苦相比，与敌人战斗简直如同儿戏。”
只有1.7万名幸存者返回，他们几乎全体覆灭。这次战役是一次重要转折点，对于世界来说，也为沙皇彼得一世树立了不容小觑的地位。
1812年，当拿破仑将目光投向时，他似乎就是一个无敌战神。他率领60万“大军”，征服似乎也是必然的事实。不过他忽略了一点，那就是不仅有严寒，还有气候往往处于两个极端，要么烈焰炙烤，要么洪水泛滥；时而快要把土壤和生灵烧焦，时而又把它们冻得凝固。
攻击刚开始，一场强烈暴风雨让士兵们湿透。此后，他们穿过立陶宛奔向莫斯科，但夏季炎热使部队遭受很大的破坏，没有帐篷，因此无论干湿，都在露天睡觉。大雨之后，不少马车不得不扔掉，因为轮子都被泥泞掩埋。
法兰西人的主力部队已经减少到了10万，而这还只是因为炎热和疲惫，并不是因为战斗损失。一周之后，他们抵达莫斯科，却发现城里已空无一人留下，只剩下着火燃烧的大火连续烧3天3夜，使城市化为灰烬。而拿破仑三分之二成功果实就此化为乌有。在拿破仑清楚沙皇亚历山大一世无意投降后，他于10月18日下令撤退，但随后的撤退过程依旧充满艰难与困苦。
11月25日带着仅剩5万人，从贝尔齐纳河渡河的时候，他们遇上了一个危机——桥梁已经被毁坏，要是在更冷一些温度下，可以通过结冰渡过，但那时候却刚好冷到了刺骨，让漂浮冰块让渡河变得困难。不久后，大约4万名士兵在短短4天内消亡，而这些尸体散落街头。在维尔纽斯医学院，有报道说那些垂死绝望士兵洗劫当地医院搜寻器官吃食。当地居民花费几个月时间清理这些死尸。而这场浩瀚战争终于以如此悲惨结束，为德国带来了深刻教训：面对自然元素，即便是最伟大的帝国也不能忽视其力量。
