他在南朝宋时的《世说新语·假谲》中就有所记载。据说有一年夏天，曹操带领士兵长途跋涉，却连水也找不到，大家都非常口渴。曹操为了安慰将士们，他站在高处大声向他们宣布：“我知道前方不远处有一片梅林，那里的梅子大得很，我们去那里吃吧！”实际上根本没有这样的地方，但他的话让将士们想象到了甜美的梅子味道，他们的心头瞬间涌出了口水，不再感觉到渴了。于是大家的情绪都被这份幻想所驱动，最终成功地结束了这场艰难的行军。
这个故事后来演变成了我们熟知的成语“望梅止渴”，用来形容人们因为无法实现某种愿望，只好通过幻想或虚构的事情来自欺欺人地安慰自己。这类比喻还包括“画饼充饥”，同样表达了这种无奈的情况下的心理状态。在中国悠久的历史长河中，这些成语反映出了古人对生活困境的一种幽默感和智慧，也是我们今天理解过去社会状况的一扇窗户。
