汉宣帝执政期间，汉朝迎来了一个辉煌的时期。匈奴内部因贵族斗争而逐渐衰弱，后来分裂成五个单于互相攻伐不休。其中之一名呼韩邪单于，因被其兄长郅支单于打败，决定与汉朝和亲。他带领部队前往中原，与汉宣帝会面，被优雅接待，并在长安逗留了数月。
呼韩邪单于要求返回匈奴，汉宣帝派遣将军及骑兵护送他回去，并赠送粮食以缓解匈奴的饥荒。随着双方关系的改善，西域诸国也纷纷向汉朝求和。此后，当郅支单于再次侵扰西域并杀害使者时，汉朝发兵平定局势，将郅支单于击败并处死。
公元前33年，呼韩邪单于再次访问长安，以请求和亲。当时正值王昭君等宫女报名自愿前往匈奴。在大臣们的推举下，她最终被选为嫔妃，与呼韩邪单于结婚。这段故事传唱至今，如同对中国古代外交与文化交流的一种赞颂。
