他在南朝宋时期的《世说新语·假谲》中就有所记载。
一年的夏天，曹操带领士兵出征，他们行军很久却没有水喝，口渴难耐，但周围并无水源可寻。曹操思谋良策，意识到如果不解决这个问题，将会造成严重后果。他站起来，在高处对众将士大声吆喝：“我曾经走过这条路，我知道前方有一片梅林，那里的梅子硕大且多得很，我们现在就去那里采摘！”实际上，这个消息完全是他的虚构，但当他这样宣布时，他的话似乎触动了每个人的心弦。大家都想到了那些酸甜的梅子，不禁忍不住在嘴里流出了口水。这种幻想让他们暂时忘却了干渴，便积极地向前推进，期待着能尽快吃到那些美味的梅子。最终，他们成功地结束了这场艰苦的旅程，并抵达了目的地。
由此产生了一句成语“望梅止渴”，用来形容人们由于无法实现愿望，只好借助于幻想或夸大的言辞来安慰自己。这类比喻还包括“画饼充饥”。
