在苏武出使匈奴的第二年，汉武帝命贰师将军李广利率三万大军对抗匈奴，但遭遇了惨败。同时，李广的孙子李陵带领五千步兵与匈奴作战，他虽然英勇善战，但最终被单于包围，被迫投降。这个消息震惊朝廷，汉武帝下令监禁李陵的家人，并召集大臣讨论他的罪责。
司马迁作为太史令，被问及此事，他认为尽管李陵失利，但他深入敌境、击杀了大量敌人，因此也可以为自己辩护。他可能还想通过归来寻求赎罪，以报答皇上。然而，这番言辞激怒了汉武帝，被他下狱并受刑。
司马迁在监狱中反思自己的处境和未竟之事，他意识到即便身陷囹圄，也不能放弃完成自己心中的重要工作——撰写《史记》这部伟大的历史著作。这部作品是从黄帝至汉高祖时期的一百三十篇、五十二万字的巨著，是中国古代文学和史学宝库中不可或缺的一部分。在其创作过程中，司马迁不仅展现了深厚的学识，还以生动活泼的情节描绘人物，使得《史记》既是一部严谨的历史文献，又具有强烈的人文关怀。
随后，在经历一段时间之后，司马迁获得释放，再次担任官职，最终郁郁而终。但是，他留给后人的《史记》，依然如同他的精神一样，不朽地存在着，为后世提供了一面镜子观照历史，从而影响着无数世代的心灵。
