在苏武出使匈奴的第二年，汉武帝命贰师将军李广利率三万大军对抗匈奴，但遭遇了惨败。就在这时，李陵带领五千步兵与匈奴作战，他的勇敢和箭法让敌人敬畏不已，但最终由于寡不敌众，只剩下四百多名士兵突围逃脱，而李陵则被俘。他的投降消息震惊朝廷，甚至连司马迁都为他辩护，被汉武帝责问并下狱。
然而，在监狱中，司马迁仍旧坚持其文学创作之梦。他自幼习学丰富，对历史充满热情，并且深知自己未完成的《史记》对于后世至关重要。在受刑之前，他曾想放弃，但随着时间的推移，他决定利用这一切痛苦来完善自己的作品，最终完成了一部包含一百三十篇、五十二万字的大型历史著作——《史记》。
此书详尽记录了从黄帝到汉武帝太始二年的历史，将复杂繁琐的文献改写成通俗易懂，便于后人的理解和学习。人物描写生动，以陈胜、吴广等农民起义领袖为例，展现了对普通人民英雄精神的一致赞美。此外，《史记》的文学价值也不容忽视，其语言简洁明快，如同活生生的场景，让读者仿佛置身于古代历史之中。
尽管司马迁因替李陵辩护而受到惩罚，最终郁郁而终，但他的遗产《史记》依然在中国文化中占据着崇高的地位，为后人留下了一笔宝贵的精神财富。
