在汉武帝时期，苏武被派遣到匈奴的第二年，汉朝为了报复匈奴的侵扰，派出贰师将军李广利率领三万大军前往征伐。然而，这次战役却以惨败告终，几乎全军覆没，只有李广利逃回了汉朝。就在这时候，李陵带领五千名步兵与匈奴作战，他的勇敢和箭法惊险，使得敌人虽然多达三万骑兵，却遭受了巨大的损失。尽管如此，由于后援不至、处境危急，最后仅剩四百余人突围而出，而李陵本人则被俘。
这段消息震惊了汉朝廷内外。大臣们对此事进行讨论，一致认为李陵应当为其投降行为负责。而当时担任太史令的司马迁也被召来提供他的看法。
司马迁分析道：“尽管李陵带来的步兵数量有限，但他深入敌境，对抗几万敌人的力量，并且取得了一定成果。在面对生死之际，他并非毫无所求，因此必有其深意。他可能希望通过这样的行动来赎罪，以报答皇上。”但即便是这样充满智慧和同情心的话语，也无法避免司马迁因替李陵辩护而触怒了汉武帝，最终遭到了监禁和刑罚。
然而，在监狱中受到折磨的同时，司马迁依然坚持完成自己心中的伟大作品——《史记》。这一部著作，是由他从小开始学习历史知识直到游历各地搜集资料，为之一编纂而成。这部史书，不仅详细记录了从黄帝时代到公元前95年的历史，还展现出了对普通民众命运的一种同情，以及对古代英雄人物事迹的深刻描绘，使之成为我国文学史上的杰作，同时也是中国传统文化宝库中的重要组成部分。
