在汉武帝的统治下，为了扩张西域和打击匈奴，他的奢侈生活和对排场的追求导致了国库空虚。为了弥补财政赤字，他不仅加重了人民的税负，还允许有钱人买爵位和官职，这些做法激起了民众的不满和反抗。在他的晚年，汉武帝才开始采取停止用兵、改进农业技术等措施以稳定国内。
随后，汉昭帝继位，但由于年纪尚幼，因此由大将军霍光辅政。霍光进一步实施休养生息政策，减轻税收、减少劳役，使国家得到了稳定。
然而，在朝中有一些大臣视霍光为眼中钉，他们企图除掉他。一名左将军上官桀希望让自己的孙女成为皇后，但被霍光拒绝。他与其他反对派人士勾结，最终假造了一封燕王刘旦写给汉昭帝的奏章，以陷害霍光。尽管他们设下的圈套被揭露，但他们仍未放弃阴谋，最终被捕并处死。
最终，当汉昭帝去世没有留下子嗣时，霍光根据大臣们的一致意见，将昌邑王刘贺立为新君。但是，由于刘贺荒淫无道，不久即遭废黜，而由另一位合适的人选——刘询，即著名的汉宣帝登基。这一系列事件显示出在权力斗争中如何通过智慧和决断来维护国家稳定，并确保正确的人物掌握最高权力。
