在汉武帝的晚年，为了筹集资金用于对抗匈奴和西域，并满足自己奢侈生活的需要，他采取了一系列措施。这些措施包括重用残酷的官吏，加税加捐，以及允许富有的人买爵位和官职。这导致了经济上的巨大压力，对百姓来说生计日益艰难，最终导致了农民起义。
当汉武帝去世后，由于汉昭帝年仅八岁，大将军霍光被任命为他的辅助者。在霍光的管理下，国家采取了休养生息政策，减轻税收、减少劳役，国家得以恢复稳定。
然而，一些大臣视霍光为眼中钉，他们企图除掉他。上官桀想要将自己的孙女嫁给汉昭帝做皇后，但遭到了霍光拒绝。随着时间的推移，上官桀与其儿子以及盖长公主联手，与燕王刘旦勾结，以陷害霍光为目的。
当一封假造的奏章出现在汉昭帝面前时，上官桀他们试图利用这次机会来诬陷霍光。但是少年英明的汉昭帝很快看透了这一阴谋，并命令抓捕那些涉案的人物。最终，上官桀及其同伙因反叛罪被处决，而盖长公主也因为她的参与而受到惩罚。
随着时间的流逝，汉昭帝去世，没有留下孩子。大臣们建议由昌邑王刘贺继位，但他只是一个荒淫无道的人，即位短暂便开始了一系列不法行为。最终，在大臣们的一致意见下，由于刘贺无法维持朝廷秩序，他被废黜，并由曾孙刘询，即著名的大清河之变期间平定事端并实施改革措施的大汉宣帝继位。在整个过程中，霍光一直扮演着关键角色，为朝廷带来了相对稳定的时期。他通过确保正确的人选掌握权力并有效地处理各种危机，使得这个国家能够从混乱中走出来，不断向前发展。
