在苏武出使匈奴的第二年，汉武帝命贰师将军李广利率三万大军对抗匈奴，但遭遇了惨败。李广利仓皇逃回，而他的孙子李陵作为骑都尉，与五千步兵作战。单于亲自带领三万骑兵围困李陵的部队，尽管他们避箭有术且勇猛，但最终仅剩四百余人突围而出，李陵被俘。
这段消息激怒了汉武帝，他下令监禁了李陵的母亲和妻女，并召集大臣讨论此事。司马迁被问及时，他认为虽然失利但也取得了一定成就，并可能有更大的打算。
然而，这番辩护却让司马迁惹恼了汉武帝，被捕并判处腐刑。他因无法赎罪，只能承受痛苦。在监狱中，司马迁坚持完成他心中的重要任务——撰写《史记》。
作为一名史官的继承者，司马迁从小便接触历史和文学。他二十岁起开始游历各地搜集资料，为《史记》的编写奠定基础。此后他担任侍从官、参与视察等职务，加深了解世间事，也为书籍增添丰富材料。
在成为太史令之后，他继续收集文献数据。但是，在替李陵辩护后受罚，不仅身体遭受损害，而且感到无用。不过，他引述古代智者之言，即便身处逆境，也能创作出杰出的作品。正是在监狱中，他完成了全盛时期至太始二年的历史编纂成就巨著《史记》—一个包含130篇、52万字的大型历史著作。
《史记》不仅是一部记录古代英雄人物故事的伟大历史著作，更是文学上的瑰宝，它以生动活泼的情节描绘，使读者感受到时代风貌与人物精神。而对于那些底层人民的命运，《史记》展现出了同情与理解。这部作品不仅影响着我国历史学界，还在文学领域享有一席之地，将来世永远铭刻其足迹。
