在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，该建筑被改造成今日的圣伯多禄大殿，成为了天主教会举行重大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围区域赠予教宗，这标志着“丕平献土”事件，并促成了半世俗政体型态的“教宗国”，其领土涵盖了意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪欧洲民族主义兴起时，意大利的统一运动削弱了梵蒂冈的地位。随着萨丁尼亚王国领导下的意大利统一运动成功，梵蒂冈失去了大量领土。在1870年普法战争后，当法国军队撤离罗马时，意大利军队占领了这座城市，从而完成了意大利的统一。而教宗则退居梵蒂冈宫中。
1929年2月11日，《拉特兰条约》签署后，由墨索里尼政府承认圣座为主权国家，其主权属于教宗，并设立了一块独立的小国家——梵蒂冈城国。这份条约解决了长期以来的纷争。第二次世界大战期间，尽管保持中立，但梵蒂冈仍然影响到国际关系。
至今为止，梵蒂冈依旧坚持其特殊地位，它不仅是天主教会的中心，也是一个小型但独特的国家。在2009年1月1日之后，不再自动采纳意大利议会通过的一些法律，以确保其自我管理和信仰自由。此外，还有关于国旗和徽章等方面的问题需要注意，其中包含两把交叉钥匙、金黄与银白色，以及红色的象征意义，为人们提供了一种历史文化背景下的视觉表达方式。
