在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，这座建筑物被改造成如今的圣伯多禄大殿，是天主教会举行重大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围地区赠予教宗，从而成立了半世俗政体型态的“教宗国”，覆盖意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪，欧洲民族主义兴起，意大利统一运动使得梵蒂冈失去了意大利领土。在此背景下，拿破仑三世以“保护者”之名出兵保护罗马，但普法战争结束后，他撤军，使得意大利王国军队顺利占领罗马城，并完成了国家统一。随后，教宗退居梵蒂冈宫中，与新生的意大利王国关系紧张。
1929年，《拉特兰条约》签订，将梵蒂冈城定为独立主权国家，其领土神圣不可侵犯。这份协议解决了与意大利政府之间长期存在的问题。第二次世界大战期间，梵蒂冈保持中立，并由庇护十二世担任教宗。
近年来，由于对现有法律不满足和时常与天主教信仰相冲突的问题，最终决定不再自动采纳意大利议会通过的法律。此外，梵蒂冈还有一面独特的国旗和徽章，其中包含了一顶交叉钥匙图案，以及红色的象征意义，以代表其历史和文化传承。
作为全球唯一的小城市国家、以及世界上最古老、最神秘的政治实体之一，梵蒂冈一直坚守着它独有的身份和地位，它是基督教世界的心脏，也是全球政治舞台上的一个特殊角色。
