明治天皇（本名睦仁，1852年11月3日-1912年7月30日），出生于山城国，孝明天皇第二子，日本第一百二十二代天皇。

他继位天皇并经历江户幕府戊辰战争，推翻德川幕府的统治并实行“王政复古”，建立君主立宪制的国家，又改元明治，采取“一世一元制”，颁布一系列维新举措，实行明治维新，带领日本自封建社会迈入工业化世界大国。

明治天皇(1852年11月3日-1912年7月30日)，第一百二十二代日本天皇(1867年-1912年在位)。名睦仁，孝明天皇第二子，母为典侍中山庆子。嘉永五年九月二十二日(1852年11月3日)出生。但真正的生母是权大纳言中山忠能的女儿，名中山庆子，又名典侍庆子。万延元年(1860)，他被定为储君，并赐名睦仁。他是今上天皇(明仁)之曾祖父。

明治天皇登基誓言：广兴公议，万机决于公众；公卿与武家同心，以至于庶民，使各遂其志，人心不倦；破旧来的陋习，立基于天地之公理正气。

日本明治维新，是世界史上一大奇迹。一个又小又穷，资源贫乏的偏僻岛国，仅用了半个世纪的时间，便实现了社会、经济、军事多方面的脱胎换骨，成为一大世界强权。这一切，都和“明治”这个年号紧密地联系在一起。

庆应三年，1867年(庆应3年)倒幕运动开展之际，孝明天皇骤然死去，睦仁十六岁继承皇位。翌年1月9日，举行践祚典礼。在份子的鼓舞之下，12月9日断然实行“王政复古”。

庆应四年(1868)1月，倒幕派发动，迫使德川庆喜把政权交给天皇睦仁。1868年3月发布《五条誓约》，9月改元明治，采取“一世一元制”。同年7月改称江户为东京，翌年以旧江户城为皇宫，总揽统治大权。明治新政府的官僚在天皇权威的基础上保持政权。

接着，倒幕军在京都附近打败幕府军，不久又进占江户。7月，天皇睦仁将江户改名为东京。8月27日举行即位典礼，9月8日改年号为明治。

10月，明治天皇抵达东京执政。12月，返回京都，与一条美子(昭宪皇太后)举行大婚之礼。

明治二年(1869)明治天皇再度抵达东京，并定东京为首都，以图一新人心。接着，在明治政府推动下，接二连三的推出版籍奉还、废藩制县、制定徵兵令等前所未有的大改革。

1869年宣布“版籍奉还”(版是领地，籍指户籍)，1871年实行废藩置县，1873年着手地税改革。1881年(明治14年)发布《军人敕谕》。1889年制订《大日本帝国宪法》和《皇室典范》。

1889年颁布帝国宪法，1890年召开帝国议会。其中与天皇地位最有关的就是大日本帝国宪法的制定。1890年10月发布《教育敕语》。这些形成近代天皇制国家的基本法律和意识形态的支柱。

1882年颁布《军人敕谕》，强调效忠天皇的建军思想。派遣伊藤博文赴欧洲考察制宪，贯彻天皇主权、宪法钦定的立宪原则。

明治二十二年(1889年)颁布大日本帝国宪法，俗称明治宪法，得以确立他的权力。

1890年颁布《教育敕语》，推行封建的军国主义的教育方针。1893年下达造舰诏书，带头实行扩军备战。1894-1895年亲自指挥甲午中日战争。1904-1905年又发布宣战诏书，挑起日俄战争。

对外，明治天皇于1894—1895年发动中日甲午战争，1904—1905年进行日俄战争。随着甲午战争、日俄战争的胜利，明治天皇越发确立了至高无上的地位。

明治四十五年(1912)7月30日凌晨零时四十三分，明治天皇由于尿毒症去世，享年61岁(虚岁)。

他在位四十五年期间，日本资本主义迅速发展，并走上了军国主义帝国主义的道路。他的一生可以说是日本近代国家诞生的同义字。

明治天皇的陵墓为京都的伏见桃山陵。大正三年(1914年)，昭宪皇太后去世，日本政府建立明治神宫，把明治天皇神格化。

“历史不过是追求着自己目的的人的活动而已。”

纵观明治天皇从继位、维新、对外战争，发展资本主义到资本主义在日本最后确立的历史，不能不说作为本来是封建诸侯的明治天皇在继位之后，顺应了历史的发展，“准确而及时地”掌住了日本国家的航舵，使其不仅摆脱了落后和民族危机的局面，而且迅速地成为先进的资本主义国家。

难怪日本人把明治天皇统治的时间称之为“明治中兴”。所以明治天皇在日本和世界历史上的进步作用是应该肯定的。但是，他那种穷兵赎武的对外扩张侵略政策，只能给日本人民和他国人民带来惨重的战争灾难，这些则是明冶天皇历史性的罪恶。