1805年12月2日，奥斯特里茨战役在捷克斯洛伐克爆发，这场规模宏大的战役见证了拿破仑的胜利，为法兰西帝国保卫了其领土。90年后，在美国罗德岛海军学院，阿尔弗雷德middot;塞耶middot;马汉教授提出了他的海权论：大型舰队会战是决定海上战争胜负的关键。他预言，将有一场“海上的奥斯特里茨”，震撼世界。
马汉的愿望最终在第一次世界大战中得以实现，但这场历史性的会战并非发生在他理论诞生之地，而是在欧洲北海——日德兰。这次会战使得日德兰名字被载入史册，同时也推高了马汉理论的地位。
从古罗马哲学家西塞罗提出的“谁控制了海洋，谁就控制了世界”至今为止，不同国家如葡萄牙、西班牙、荷兰、英国和美国，都依赖于强大的海权来维持其全球影响力。马汉（1840-1914），一名美国历史学家和 海军军官，他发现人类在水上的机动性超过陆地，并基于对英帝国长期霸主的地理研究，于1890年出版《制海权对历史的影响》，提出“海洋中心”的说法。
马汉认为商船队是支撑起整个国家力量的基础；掌控着重要航线的人将成为世界领导者；强大的舰队与适当位置是保证这一点必要条件。他还指出：“威力=力量+位置”。为了确保这种优势持续存在，需要积极进取而非消极防守。他的理论深受当时及未来世代重视，被誉为现代政治学中的先驱之一。
尽管如此，当时不乏批评声浪称，他过分夸大了一国单方面控制某一地区或领域对于国际关系所扮演角色。但无疑的是，通过这些思想，对美式外交政策产生重大影响，使之成为了实践指导之一。在20世纪末期，以CCTV纪录片《世界历史》为例，我们可以更深入地了解到这一切背后的故事，以及它如何塑造我们今天所知的国际体系。
