明朝末年的衰败
在明朝中后期，国库空虚，官员腐败严重，地方势力强大，对外战争频繁，这些因素共同导致了国家经济和政治的衰弱。同时，由于天灾人祸不断，如洪水、旱灾、鼠疫等自然灾害，以及战乱造成的人口流离失所，都加剧了社会矛盾，使得民众生活困难。
辛酉政变及其影响
1616年发生的辛酉政变，是一场由宦官魏忠贤操控的大规模政治清洗。这次事件不仅摧毁了反对魏忠贤集团的力量，也进一步削弱了皇权，加速了中央集权制度的崩溃。随着宦官专权和腐败行为日益严重，明王朝逐渐丧失了一定的治理能力。
农民阶层状况恶化
由于长时间内没有得到有效改善的土地问题以及农业生产条件恶劣，农民阶层面临着越来越严峻的问题。土地兼并使得大多数农民成为佃户，他们负担沉重的地租和税赋，没有足够资源来维持生计。此外，由于政府缺乏有效管理，大量荒地被侵占或被非法占据，这直接威胁到当时农业生产基础。
起义运动兴起
面对深刻的社会矛盾和极端贫困生活状态，一些有识之士开始组织起义，以挑战现有的统治秩序。最著名的是李自成领导的大顺军，它在1644年攻陷北京，并推翻了明朝政权。不过，即便是这些起义也无法持续很久，因为它们往往缺乏稳固可靠的人才支持和合理有效的情报网络，同时内部纷争也导致其迅速瓦解。
清军入关与征服
同一年，即1644年，东北边疆地区的一支满洲族部队——努尔哈赤建立起来的一个小型游牧民族联盟——后金，与正规军队实力相差悬殊。在努尔哈赤去世之后，他儿子福勒海（即皇太极）继位并继续扩张领土，最终在1650年代将其称为“清”的帝国向南推进，并以武力征服北京，将中国版图完全纳入自己的控制之下，从而结束了近两百年的分裂局面。
清初统一政策与巩固措施
为了巩固新生的统治秩序，清政府采取了一系列措施进行改革。首先，它实施了一套新的法律体系，以确保行政效率；接着，又通过设立八旗制等方式，将满洲贵族与汉族平民结合起来，使得他们之间形成一种互相依存、互相监视的情形；此外，还进行了一系列文化融合活动，比如禁止传播儒家思想中的“三从四德”，鼓励学习道教哲学等，以减少旧体制下的抵触情绪，为自己提供一个更为广泛的人心基础。此举不仅有助于消除一些潜在性的反抗，而也是为了树立一个具有广泛认同度且能够稳定运行的地方性国家机器的手段之一。
