明朝晚期的社会经济危机
在明朝后期，国库空虚，财政崩溃，士绶增多而且难以安置。加之天灾人祸频发，如洪水、饥荒、鼠疫等自然灾害连续发生，对农民生活造成了极大的影响。大量土地被剥夺给官员和地主，这些因素共同造就了一股强烈的反抗情绪。
天地教的兴起与传播
正是在这样的背景下，一种名为“天地教”的秘密宗教组织开始在农村中迅速扩散。这一宗教运动号称有能力解除人民的苦难，并宣扬反封建、反压迫的口号，它吸引了无数受尽剥削和压迫的地主阶级和平民百姓加入其中。
李自成领导下的太平军
1644年李自成领导下的太平军攻占北京之后，建立了一个名为“大顺”政权。他本身出生于贫困家庭，但通过自己的努力成为了一位将领。在他的领导下，大量农民投奔太平军，他提出了许多改革措施，如减免赋税、实行均田制等，以此来获得更多人的支持。
张献忠及其四川暴动
同时，在四川地区，也有一位名叫张献忠的人物，他是曾经的一名清兵，因不满当时朝廷腐败的情况而转投到李自成方面。在那里他担任将领，最终因为个人野心与李自成发生冲突并叛离，自己也建立了一个短暂存在的小朝廷，即后来的蜀王朝。
蒲松龄对明末农民起义的描述
有关这一时期历史的小说家蒲松龄在其著作《聊斋志异》中也有所记载。他通过笔触描绘出那段混乱而复杂的情景，以及普通百姓为了改变命运所展现出的勇气与希望。这些文学作品至今仍能让人感受到那个时代人们的心理状态和他们面对逆境时顽强不屈的精神。
