在中国历史上，清朝是最后一个封建王朝，其鼎盛时期曾经建立了强大的中央集权制度。然而，在19世纪末叶，由于内忧外患的双重打击，清朝逐渐走向衰败。在这种背景下，一系列民间秘密社会组织的兴起，为后来的义和团运动奠定了基础。
这些秘密社会通常以宗教为名，以抗击外来侵略者为由，吸引了一大批受害者加入。它们往往有自己的组织结构、信仰体系和行动策略，其中最著名的是所谓的“太极拳”或“太极拳社”，其实质是一种反抗西方列强侵略的武装力量。
当时，由于鸦片战争后的中西差距巨大，加之国门打开后的文化冲击，使得传统文化面临前所未有的挑战。而这一切都被这些秘密社会视作外敌入侵，他们试图通过武力手段来抵制这种变化。
到了19世纪末期，这些民间组织逐渐演变成更具规模的大型群众运动，如同一股不可阻挡的洪流，它们被称作“义和团”。这个名称来源于“义”字代表正义，“和”字则象征着团结，“团”字则指的是这类组织本身，即一种紧密结合的人群。
在1899年至1901年的辛亥革命之前不久，大量农民因为饥饿、疾病以及土地丧失而举家迁徙到城市寻求生计。同时，因为地主豪绅压迫，以及日益增多的地租负担，这些贫苦农民也开始愤怒起来，他们对于政府无能感越发深刻，对于西方列强滥暴更加愤慨。
就在这样的背景下，某些激进分子利用这些情绪，不断鼓动人们参加抗议活动，最终形成了广泛意义上的「义和團」运动。这场运动并非简单的一次事件，而是从地方性的小规模骚乱发展成为全国性的暴动浪潮，被认为是晚清史上一次重大社会经济政治危机的一个标志性事件之一。
由于内部矛盾加剧以及缺乏有效领导，一时间整个京城陷入混乱之中。英国、法国、日本等国援助的军队相继介入，并与清政府及「義和團」势力展开激烈战斗。在八国联军占领北京期间，许多文化艺术品遭到损毁或贩卖，同时大量文人学士纷纷逃离京城，有一些甚至选择自尽以示悲愤。
不过值得注意的是，这场运动并没有彻底改变中国命运，也没有使得「義和團」的成员获得他们所追求的改善。但它却揭示了晚明以来儒家思想衰微与新兴宗教（如基督教）渗透对传统价值观念造成冲击的一面，同时也反映出当时国内外形势错综复杂的情况。
总结来说，从「義和團」这个角度看待晚清史，可以看到一个国家在现代化进程中的艰难抉择过程，以及如何处理传统与现代之间关系的问题。此番考验不仅体现了国家治理能力，更是在国际环境下的民族认同问题，是中外历史故事中的一个重要篇章，它启迪我们思考：面对时代变革，我们应该如何坚守自己根基，又如何适应新的局面？
