文化繁荣：明朝是中国历史上文化最为繁荣的时期之一。正统年间，朱祁镇推行严格的科举制度，使得人才得以选拔出众，这直接促进了文化教育的发展。文学、艺术、科学等各个领域都出现了大量杰出的代表人物，如李白、杜甫、苏轼等诗人，以及郑和下西洋等探险家。
经济强盛：明朝初年，国家经济实力雄厚，国库充盈。这主要归功于农业生产的大幅度增加以及对外贸易的扩大。在南京建都期间，大量开采矿产资源，如铜铁矿石，也极大地促进了工业发展。此外，对外贸易如丝绸之路和郑和下西洋使团进一步增强了国家财政收入。
政治稳定：明太祖朱元璋建立后，其子孙相继登基，维持了一段时间较为稳定的政治局面。尽管此时期有所谓“三才斗争”（皇帝与宦官与士族之间的斗争），但整体而言，在权力结构上仍然保持着一定程度上的秩序，并且通过科举制度确保了社会精英层面的合法性。
军事力量：在军事方面，明朝初年的征服北方各民族并迅速结束战乱，是其军事力量的一个重要标志。而在后来的几任皇帝中，一些军事改革尝试也使得清兵入关前夕的时候，还能有所作为，比如戚继光在抗击倭寇中的成就。
社会动荡：然而随着时间推移，由于种种原因，最终导致了这段辉煌走向衰败。例如土地兼并加剧导致农民贫困，不满情绪日益增长；中央集权过度加剧地方行政效率问题；腐败现象普遍存在，其中包括官员贪污、私吏横行无忌等问题，都逐渐削弱了国家基础设施和民心民意。在这种情况下，即便是拥有如此庞大的经济实力和文化底蕴，也难逃覆灭命运。
