中国几千年封建历史中，一直奉行以吏为师的教育制度，其实这也是一种选才制度。你是不是人才，水平高不高，官僚说了算。因为考试的时候，由官员们批阅试卷，且一卷定终身。好在官员们多是通过考试进入政府体系的，文化基础不算低。但也有例外。清朝李伯元的《南亭四话》中记载，合肥某秀才，是李鸿章的表弟。太平天国时，该秀才随军参战，累积战功，再加表哥提携，很快当上了苏州巡抚。后来，分管教育的苏州学政回家丁忧，职位暂由巡抚兼管。考试时，这位巡抚大大咧咧坐在学政的位子上，一一点名。秀才们有不服气的，心说，论学问，你不也是个秀才吗？秀才选拔举人，够狠。于是赋诗一首：“号炮三声暖阁开，居然坐出学台来；若非得了长毛力，依旧庐州老秀才。”要不是借了太平军的力，你和我们一样啊！这话当然是泛酸。其实，正经科举出身的考官也不见得靠谱。有一年，仁和县许姓官员当主考，因为文理荒谬，选出来的卷子乱七八糟，副主考每每与其辩论。许主考官不服气，以自己身份压制副主考。副主考气得要哭，于是集句成联：“天之将丧斯文也，我其能与许争乎。”两句分别出自《四书》、《左传》，巧妙地把“许”姓嵌了进去。但许主考真的文理不通吗？未必。他圈点滥卷子，后面没准儿有见不得人的交易。当时考场上作弊成风，有钱有门路的才有机会考中。穆彰阿的儿子萨廉当广东考官时，录取了八十名进士，几乎都有潜规则的痕迹。还有更雷人的考官。有位皇室宗亲当主考，大概是忙于应酬，吃喝玩乐，醉生梦死，哪里有空细阅试卷。其他考官推荐上卷子来，让他圈定名次。到了发榜之日，他还一张没看呢。这位先生倒也不急，把所有试卷排在一起，随意抽取，边抽边填写，直到额满，大功告成。其他考官看得目瞪口呆，后来有人偷偷写了副对联讽刺他：“尔多士论运不论文，碰；我老子用手不用眼，抽。”你绞尽脑汁写出来的文章，不过是来参加一场随心所欲的抓阄活动。